埃及是人類文明的發祥地之一。古埃及人創造了高度的古代文明,其中最具代表性的是他們發明的象形文字、以及閃爍著文明之光的金字塔、木乃伊和神廟。雕刻藝術是聯系這些文明載體的紐帶,它有其獨特的藝術特征。

循環往復,缺少變化的永恒性

古埃及最早的雕刻是象形文字,希臘人稱之為“神圣的雕刻”。他們的象形文字是刻在石頭上的圖畫。雕塑用的象形文字,即圓雕和浮雕,與象形文字相似,是直接的形象化的文字。古埃及雕刻具有持久性的風格。古埃及人技法的單純,讓法國埃及學家斯東·馬斯佩羅感到吃驚。他說:“他們流行的風格與我們有本質不同。無論是人還是獸,對象總是浮雕般顯現在平面背景前的側面形象。因而,他們的目的是選擇那些能提供富于特色的輪廓的形狀,以便用純線條再現于平面上……休息著的獅子的寧靜力量,豹子不聲不響的似睡步態,猴子的鬼臉和羚羊纖弱的優美,在埃及人的雕刻中得到了最好的表現。但是,要毫不背離自然地在一個平面上表現人的特點,并非易事。僅僅依靠線條不可能令人滿意地再現一個人,而一個側面的輪廓必然會排除他自身的許多東西。”然而令人難忘的還是人的形象。法老的面孔和姿勢沒有個性化肖像的特點,而是一個有規律宇宙的冷漠形象。作為不變的神的肉身,法老不能被想象為是情緒化的。

與宗教密切相關的神圣性

古埃及人最早建造了祭祀神靈的祭壇、塑像和廟堂。到了公元前3150年前后,在美尼斯統一埃及時,埃及雕塑此后數千年的形態已經顯示出來了。他們的雕刻與宗教密不可分。埃及雕刻是生命靜態景象的一種完美體現。埃及文化屬于東方文化體系,同中國古代文化一樣,多強調集體的智慧和力量,個人的力量是微不足道的。他們持久的真理是體現在他們國王身上的、人與永恒秩序間的和諧。而由于古埃及雕刻本身是一種宗教行為,而宗教要求一種永恒的雕刻風格。
到新王國時期(公元前1552-1069年),埃及圓雕的形式顯示了某些變化。殯葬雕像不再秘藏在專放雕像的密室里。它們被加倍放大,有時成為建筑的巨大組成部分;或者,它們會成為放在棺材中的小雕像。除了阿肯那頓的宗教改造時期(公元前1352-1338年)外,雕塑風格極少變化。當阿肯那頓把他的首都從底比斯移到阿馬納時,出現了一個現代主義的“阿馬納插曲”,強調法老和天王阿吞分享政權,并擺脫古老的儀式。它在若干非常時髦的人物形象上短暫地留下了自己的印跡。可是這一插曲很快就結束了。埃及宗教主宰著雕塑藝術,而古代埃及雕塑也從未變成世俗的。

古埃及雕刻的實用性

要服務于實用的目的,殯葬雕像就必須是死者清晰可辨的肖像。否則,漂泊的護衛靈可能找不到它的適當住所了。在祭祀神的廟宇里,肖像也必須是被辨認的。不過,它不能刻畫偶然或普通的活動。作為聯結人與神的法老的雕塑必須表現法老的威嚴,不能表現人世短暫生命中的喜、怒、哀、樂。
在舊王國時期,死去的國王變成奧西里斯神。然后,漸漸地所有死去的埃及人也都能變成奧西里斯了,于是私人的陵墓和殯葬雕像多了起來。雕塑家面臨的困難是表現不帶任何受時間約束的性格或個性的人物個體。雙手放在身體兩側的穩定形象不能顯示運動,因而埃及雕塑家把精力集中在人體不動的部分,頭部。埃及的雕塑家不僅僅是藝術家,他們的任務是確保陵墓居住者有幸福的來世。他們的雕塑是準備替代木乃伊的。要是木乃伊腐爛、損壞或被竊,死者的“護衛靈”,即他的生命力,就需要這另一處住所了。刻有死者姓名并被一場“開口”儀式賦予生氣的肖像雕塑,能用來代替木乃伊。住在一個雕刻出來的相像者體內,死者的護衛靈將永存下去。陵墓里的肖像雕刻決不只是紀念品,而是想設計成人物本身。它的最初意圖并非為了取悅參觀者。因為在早期王朝的陵墓里,這些肖像雕刻是藏在密封的雕像室里。殯葬雕像是為表達一種強烈的曠野恐怖癥的感受、一種“幽閉恐怖癥”。這種感受體現在金字塔上,體現在裝飾石棺內的套棺中被包裹著的尸體上,也體現在整個雕塑上。在這些形象中,腿和臂限制在一塊堅實的立方體石頭內,只有頭、手臂外側和腳趾凸出來。形狀本身顯示了可靠的封閉和堅固。

古埃及雕刻風格的固定性

埃及的肖像雕刻,很早就形成了自己固有的風格。在不少未完工的陵墓中,我們發現指導雕塑家工作的“格網”標記。這些原來是埃及雕塑模型的組成單位。一個站立的人物形象,用18排方格(不算額頭上方頭發用的第19排)組成。最小的單位,拳頭的寬度,相當于一個方格的邊長。從手腕到肘是3個方格、從腳底到膝蓋是6個方格、到臂下9個方格、到懸臂肘是12個方格、到腋窩14.5個方格、到肩16個方格。坐著的人物形象,從腳底到頭頂要占14個方格。同樣的圖樣也適合繪畫和浮雕。埃及人的法式不僅規定了每個身體細部的位置和比例,而且規定了表現身體的方式。在一個平面上,頭必須表現成側面的,而眼睛卻是正面的。圓雕像被設計成只從正面觀看。這種固有的風格束縛了雕塑家的想象力,但也正因為如此,才有數千年埃及雕塑的高標準和明確無誤的風格。這種風格既能體現雕塑家精湛的技藝,同時又是束縛雕塑家的枷鎖。