惠安石雕歷史悠久，技藝“巧奪天工”形成了獨特的藝術風格和文化內涵，是中華優秀傳統文化的一朵奇葩，素有“民族之光”、“中華一絕”之美稱，2001年被中國石材工業協會授予“中國石雕工藝城”稱號，2003年9月被授予“中國石雕之都”稱號，2005年被國務院選入首批國家級非物質文化遺產名錄。惠安石雕年代最早的可追溯到1600多年前的晉代閩林始祖林祿墓的文武仲翁、虎、羊等圓雕。唐末五代閩王王審之兄長王潮墓前門石雕作品，有文官武士各一位，石馬、石羊各一對，其陵的墓室結構、建筑技法和石雕藝術，傳承那個時代的中原風格。

宋元以來，是惠安石雕發展成熟的時期，也是以惠安為代表的南派藝術形成自己鮮明獨特藝術風格的時期。如果我們以“駿馬秋風塞北”來比喻北派的豪放雄壯，那么南派的婉約精妙，就該是“杏花春雨江南”南派石雕藝術這一風格特征，集中體現在惠安石雕的主要代表石獅、龍柱身上。北宋初期興建的我國一座梁式海港大橋—-洛陽萬安橋是惠安歷史上最大規模的石雕工程，也是海灣建橋史上的創舉， 有“海內第一橋”和“天下第一橋”的之譽。建于明洪武二十年（1387年），現有國內僅存最完整的丁字型石砌古城—惠安崇武古城（明隆慶年間和清順治八年，戚繼光和鄭成功分別于此據城抗敵），其建筑全部采用當地盛產的花崗巖作材料，是一座名副其實的石城，最能體現惠安石文件化的內涵。

明清時期，惠安民間石雕藝匠總結雕刻龍、風、獅形象特征的經驗，叫做“啼獅、笑鳳 、落頷龍”，所以在他們的手下，獅子總是表現出一種似笑非笑的滑稽表情，在藝術處理上，往往使茂密卷曲的須毛和眉毛盡量遮攔獅子銅鈴的眼睛，極力使威猛的獅子顯得和善可親，以迎合南方人喜歡舞獅的愛好和欣賞習慣。這說明惠安的石雕已擺脫了一馬平川的中原北方傳統特征，汲取了閩南青山秀水的幾分靈氣而形成自己鮮明獨特的藝術特征，走向成熟與獨立，并從此影響了中國石雕藝術的半壁江山。

在藝術形式上，李周還發明了“針黑白”，利用黑白成像的原理創造了一種嶄新的藝術表達形式，這就是成熟于現代的影雕。影雕把南派精巧纖細的藝術特征發揮得淋漓盡致，是對中國石雕工藝的一大貢獻，更強化了以惠安石雕為代表的南派石雕藝術在全國的地位，是南派藝術所擁有的“專利”。

從藝術影響來講，清末民初，惠安石雕已名揚全國。清道光五年即1825年，惠安蔣國衡、蔣鏜主持建造的福建仙游東城門外石牌坊，雕滿龍、鳳、獅、麒麟、花、鳥、銘文等，是南派石牌坊的代表作，號稱“古建之花”。

新中國成立后，惠安雕刻工藝獲得新生，雕刻工藝珠聯璧合，佳作燦若繁星，不勝枚舉，應華僑領袖陳嘉庚先生所請在廈門集美建的鰲園，是惠安現代石雕工藝水平的集中體現。全園有青石雕650件，內容包羅萬象，集古代歷史題材、中國革命史與新中國建設史于一園，是中國工藝美術史上的一大奇跡，被視為中國石雕藝術的大觀園。由毛澤東主席題詞的集美解放紀念碑也是惠安雕匠同期所建。五十年代，首都北京幾個重要歷史時期的紀念性建筑物如人民大會堂、人民英雄紀念碑等十大建筑都留下惠安藝匠的不朽之作。
改革開放以來，惠安石雕又有新跨越。七十年代主要作品有：人民大會堂前石柱；毛主席紀念堂；八一南昌起義紀念碑；廈門鼓浪嶼全國最高的人物雕像、15.7米高的鄭成功塑像；莆田湄洲島海峽和平女神天上圣母媽祖雕像；福州西禪寺全國最高的石塔；江蘇淮安周總理紀念館；鹽城新四軍紀念館；南京雨花臺紀念館；錦州解放紀念碑；遼沈戰役紀念碑；湖南韶山毛澤東詩詞碑林；西安兵馬俑陳列館；陜西歷史博物館；皇帝陵；西藏賓館；青藏川藏公路紀念碑；井崗山會師紀念碑；廣州玄武塔；臺灣鳳山500羅漢；臺灣嘉義先天玉虛宮那200多平方九龍壁及九龍池更是氣勢非凡，世所罕見，堪稱世界之最！還有馬來西亞馬六甲海峽的鄭和雕像；日本鑒真和尚和那霸市“福州園”等等不勝枚舉。

80年后主要作品有；深圳錦繡中華、文化民俗村；仙湖弘法寺；深圳解放紀念碑；海南三亞鹿回頭雕像；崇武“魚龍窟”巖雕群；中華石雕工藝博覽園；惠安科山公園百獅園；中華世紀壇：泉州“鯉魚化龍”石雕（球體直徑10米，總重340噸，是全國目前最大的鏤空石刻圓球）；深圳永福廣場19.99米高的白色花崗巖“九龍柱”更被授于“上海吉尼斯世界紀錄”。

近年來，傳統雕刻在保留原有風格基礎上，與現代雕藝相結合，文化含量更高，門類更多，技術更高，成為全國石雕石材加工能力最強、工藝最精技術最先進、出口量最大的石雕石材集散地。石雕工藝品門類齊全，產品豐富，由傳統雕刻品銜生出碑石、燈籠、雕刻品三大行業，形成了圓雕、線雕、浮雕、影雕、沉雕、微雕六大類。其中影雕素有“中華一絕“殊榮；碑石、園林雕刻、造園石材和建筑構件加工己形成規模生產，產品廣泛應用于建筑、園林、城市雕塑、寺廟、陵園、牌坊、橋梁等。惠安是全國最大的石材石制品集散地之一，形成礦山開采、荒料營銷，各種石制品加工及營銷、石材機械及其原輔料件制造、石材行業環保治理技術和展示及專業市場配套比較完整的產業體系，產品暢銷日本、歐美、東南亞、中國大陸及港澳臺等地區。全縣石雕石材及配套雕刻產業企業1300家左右，在全縣341家年產值千萬元以上的企業中石雕工藝品有193家，從業人員10萬多人。2011年石材產值總量、規模和出口量均名列全國同行業前茅。